ВВС США заключили контракт с компанией Lockheed Martin на разработку третьего и четвертого аппаратов в серии GPS III. Его стоимость составляет 238 млн. долларов.
Как утверждает компания, разработку двух спутников одновременно позволит увеличить эффективность производства. Спутники GPS III заменят устаревшие аппараты GPS, повысив качество предоставляемых услуг для военных, коммерческих и гражданских пользователей во всем мире. Спутники GPS III будут предоставлять большую точность, помехоустойчивость, иметь длительный срок эксплуатации и транслировать новый гражданский сигнал, совместимый с международными глобальными навигационными спутниковыми системами.
В мае 2008 года ВВС заключили с Lockheed Martin первоначальный контракт на конструирование, разработку и построение первых двух спутников GPS III. Контракт также подразумевал первоочередное право на разработку еще 10 космических аппаратов. Теперь группа разработчиков должна изготовить 4 спутника GPS III. Запуск первого состоится в 2014 году. Всего ВВС планируют построить 32 спутника GPS III, включая версии GPS IIIB и GPS IIIC.
Программа GPS III выполняется по графику. В августе была готова базовая структура спутника. В настоящее время проводится интеграция подсистемы двигателя. Эта работа завершится в лету 2012 года, после чего модуль подвергнется окончательной сборке, интеграции и испытаниям.
В настоящее время ядро созвездия GPS составляют спутники IIR и IIR-M, также созданные Lockheed Martin. Суммарно они провели на орбите 140 лет. Показатель надежности превышает 99,9%.
