Первая пара спутников для европейской глобальной навигационной спутниковой системы Galileo была выведена на орбиту с помощью ракеты-носителя Союз, которая оторвалась от пускового комплекса в Французской Гвиане в 10:30 по Гринвичу (12:30 — центральноевропейское летнее время).
Все ступени ракеты Союза отработали превосходно и спутники отсоединились от разгонного блока Фрегат-МТ на высоте в 23 222 км через 3 часа 49 минут после пуска. Жан-Жак Дорден, генеральный директор ЕКА отметил, что этот запуск значит для Европы немало: на орбите было расположено два первых спутника Galileo, системы, которая позволит расположить европейский континент среди мировых игроков в сфере спутниковой навигации. Эта отрасль подобна блесне, притягивающей и подстегивающей другие сферы экономики.
Во-вторых, состоялся первый, исторический, запуск легендарного российского носителя, использованного для пуска первого спутника Земли и полета Юрия Гагарина, с европейского космодрома. Эти два события являются символом сотрудничества между ЕКА и Россией при значительном вкладе Франции, а также ЕКА и ЕС.
Запуск с места, расположенного вблизи экватора, дает значительный выигрыш в производительности. С Французской Гвианы Союз может вывести на геопереходную орбиту до 3 тонн, а с Байконура — только 1,7 тонны.
Видеозапись старта космических аппаратов можно найти на официальном сайте ЕКА.
